「アイホのじじい」

「アイホのじじい」　作・ニャムゴルフ

アイホのじじいと呼ばれているじじいがいた。なぜかというとそのじじいはいつも「アイホ～」と言っているからだ。 一体アイホとは何なのか？

人々は、よくじじいのウワサをしていた。

「あ！来たわよ。アイホのじじいが」 「今日もアイホーって言ってるわね」

「あいつ、頭がどうかしてんじゃないのか？」

「あまり関わらないでおこうよ…」

アイホのじじいはいつも昼ごろになると町に現れた。

八百屋に行ったり、本屋さんに行ったりした。

たまに「アイホ～」と言いながら・・・。

じじいは竹やぶの向こうにある家に住んでいた。

竹やぶの向こうはめったに人が入ることのない、もっさりとしたところだった。

でも、じじいはそこに住んでいた。

暗い竹やぶの向こうに。

ある夜、じじいの家を一人の男の子が訪ねてきた。

「あのー、すみません。・・・アイホのじじいさんですか？」

「・・・ああ・・・アイホのじじいと呼ばれてるのは、わしじゃ。」

「あの、お話伺いたいんですけど・・・。」

男の子は中学生くらいの年齢で、パジャマ姿でメモ帳とペンだけを持っていた。

「別に構わんのじゃが・・・なぜこんな時間に？ご両親は心配せんのか？」

「あ、それは大丈夫です。親には言ってありますので・・・。すみません、寝る前にどうしてもあなたのことが気になって、家を飛び出してきちゃったんです！」

「ほほー。だからパジャマなのか・・・」

じじいは、まあ入りなさいと言って男の子を家の中に招き入れた。

「アイスコーヒーで良いかの？」

「あ、いえ、お気遣いなさらず！！」

「いいや、いいんじゃ、とにかくアイスコーヒーを飲みなさい美味しいから。」

「あ、じゃあ・・・ありがとうございます。」

男の子はアイスコーヒーを飲んだ。苦くて顔がしわくちゃになりそうだったか、なんとか堪えた。

「で、あの。本題なんですけど・・・」

「うん」

「おじいさんがいつも言ってる、アイホ？って、何なんですか？」 男の子は、怒られるか？とハラハラしながら聞いてみた。

もう手汗とか震えがかなりヤバかった。

じじいは言った。

「みんな、アイホのじじいとわしを呼んでいるが・・・

　　　ありゃアイホじゃなくて、''アキホ''だ。アキホ、と、言っているのだ。」 え？

男の子はびっくりして、開いていた自分のメモ帳をパタリと閉じてしまった。 「アキホ？」 「秋穂」

「人の名前ですか？」

「さぁな。わしにも、人かどうかわからんのじゃが・・・名前であることは確かだ・・・」 男の子はさっぱりわからず困惑してしまった。

このじじい何を言ってるんだ？ 「まぁ、君になら教えてやってもいいじゃろう。見るからに君もへんな子じゃ。パジャマでこんな時間に訪ねて来おって・・・。ハッハッハ、まあ君のようなへんな子だからこそ、見せてやるのだ。」

「はあ・・・。」

「君はさっきこの家に来るまでになにも見なかったかね？」

「え・・・？特に何も見てません。」 「そうか、じゃあもう一回外に出てみるといい。」

玄関を開けると外から夜風が一斉に入ってきて気持ちがよかった。

じじいは男の子を連れて、家から出た。

男の子の目にはたくさんの妖怪が映った。

きれいな女性のような感じの妖怪が・・・

「うわー、なんかたくさんいますね・・・・。これなんですか？」

「秋穂じゃ・・・」

「アキホ？これが、アキホかぁ・・・。」

妖怪のいる竹やぶは淡い光に満ちており、心地いいんじゃよ。

そうですか・・・。

ところで君、名を何というんじゃ？

あ・・・僕はあきらです。おじいさんは？

え？わしはアイホの・・・

そうじゃなくて、本当の名前です。

・・・わしの本当の名前は・・・

「あ！！」

ジリリリリリリリ！！

「ハア、ハア・・・・・。」

あきらが飛び起きたそこは、自分のうちのベッドだった。

「あ・・・・夢か、びっくりしたー・・・・」

「あきら、もうお昼よ！起きなさい！」

「はーい！」

今日は土曜日・・・あきらはおつかいを頼まれて八百屋に来た。

地元の奥様方がたくさんいて、にぎわっている。

「えーと頼まれたのは、にんじんと、たまねぎと・・・。あ！」

そこにいたのは、アイホのじじい。

「あらやだ・・・アイホのじじいよ。」

「あの人いつまでこの町にいるつもりかしら・・・。」

アイホのじじいは安売りのかぼちゃを手に取って、「アイホ～」と言った。

いや、よく聞いてみたら・・・

「アキホ・・・」

と、言ってるかもしれない・・・・

あきらはなんだか我慢できなくなって、じじいの隣に駆け寄った。

「あの、それ、アキホ・・・ですよね、アイホじゃなくて・・・」

奥様たちはびっくりして動きを止めた。

「やだ、あの子ったら・・・アイホのじじいに話しかけるなんて！」

「あの子が初めてじゃない？あのじじいに話しかけたのって…。」

じじいは、あきらの言ったことに特別驚くような様子もなく、

ただにっこりと笑った。

「そう、アキホじゃ。秋穂は、どこにでもいるんじゃ・・・だから、話しかけているんだよ。」

（やっぱり夢じゃなかったんだ）とあきらは思った。

「あきらくん。わしは、秋穂のじじいじゃ。アキホのね・・・」

「僕はあきらです。」

「わしは秋穂のじじいじゃ。」

「僕はあきらです。」

「わしは秋穂のじじいじゃ。」

「僕はあきらです。」

「わしは秋穂のじじいじゃ。」

「僕はあきらです。」

わしは秋穂のじじいじゃ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

アイホのじじい❇おしまい